Les Açores sont depuis longtemps considérées comme la destination par excellence pour les plongeurs exigeants et les amateurs de gros poissons. Ici, pas de jardins de corail paisibles et colorés : c’est l’aventure à l’état pur qui vous attend. Nous – ma collègue Tanja et moi-même – avons la chance d’accompagner un voyage de groupe exclusif (Diving with Experts) dans les eaux agitées de l’archipel. À bord : la biologiste marine Ornella Weideli, qui a enrichi notre périple de son expertise. Notre objectif était d’explorer les sites de plongée spectaculaires autour de l’île de Faial et d’acquérir une connaissance approfondie de la recherche marine menée sur place. Ce que nous avons vécu sous et au-dessus de la surface de l’eau a dépassé toutes nos attentes.
Face à face avec les habitants des profondeurs bleues
La plongée aux Açores exige de la souplesse et une certaine résistance au mal de mer. Nos sorties en pleine mer Atlantique duraient souvent plusieurs heures et nous mettaient à rude épreuve lorsque la houle était forte. Mais l’effort en valait la peine pour chaque seconde passée sous l’eau. Sur le célèbre site de plongée de Condor Bank, nous nous sommes attachés aux cordages et il n’a pas fallu longtemps avant que deux majestueux requins bleus ne surgissent des profondeurs. Alors que nous flottions dans le néant bleu, ces animaux élégants passaient sans cesse près de nous et se laissaient observer en toute tranquillité. L'excursion vers le célèbre Princess Alice Bank a constitué un autre moment fort inoubliable : solidement attachés aux longues cordes dans le courant, nous avons pu admirer de très près les mouvements circulaires profondément détendus des élégantes mobulas (raies-diables). Ces rencontres pélagiques loin de la côte comptent parmi les moments les plus spectaculaires que le monde sous-marin ait à offrir.
La nurserie des requins-marteaux
Outre les sites réputés pour leurs gros poissons, ce voyage nous a offert un aperçu exclusif et encore largement méconnu de la biologie marine. Juste au large d’Horta se trouve ce qu’on appelle une « Shark Nursery », une nurserie pour les requins-marteaux. Malheureusement, cette zone n’est pour l’instant pas encore officiellement classée comme zone protégée. En collaboration avec Rob, un biologiste marin qui mène des recherches ici à l’université d’Horta, nous avons toutefois appris que son objectif principal était justement de placer cette zone sous protection. Nous avons eu la chance rare de pouvoir faire de la plongée avec tuba en compagnie de ces jeunes requins extrêmement craintifs. Il ne s’agit pas de tout petits bébés : pour des raisons de sécurité, les tout petits requins restent à l’abri au fond de la mer et nous ne pouvons pas les voir. À la surface, nous avons plutôt rencontré des jeunes un peu plus grands, des « ados » en quelque sorte. En respectant des règles de conduite très strictes et en nous glissant dans l’eau presque sans bruit, ils se sont approchés de nous à une distance fascinante, tandis que leur comportement était filmé à l’aide d’un drone à des fins de recherche. Une expérience qui a clairement démontré une chose : si les requins-marteaux n’ont plus à l’avenir d’endroit sûr où grandir, ils disparaîtront bientôt.
Baleines, dauphins et histoire maritime
Mais les Açores ne fascinent pas seulement sous la surface de l’eau. Le détroit entre Faial et Pico est un lieu incontournable pour observer les baleines et les dauphins. Sur l’eau, déjà de loin, le jet d’eau caractéristique qu’ils projettent en expirant nous a révélé la présence de cachalots plutôt timides, qui ont rapidement replongé dans les profondeurs. Les grands dauphins, en revanche, avec leur comportement enjoué, se laissaient merveilleusement observer de très près, directement depuis le bateau.
Le contraste entre la protection marine telle qu’elle est pratiquée aujourd’hui et le passé difficile des îles est apparu clairement lors de la visite du musée local consacré à la chasse à la baleine. C’est un témoignage macabre, mais impressionnant, d’une époque où la chasse à ces gigantesques mammifères marins – principalement pour leur huile – assurait la subsistance des habitants. Nos journées d’aventure à Horta ont été couronnées par la visite de lieux de rencontre légendaires tels que le « Peter Café Sport », dont les murs sont entièrement tapissés, en guise de souvenirs, des drapeaux d’innombrables équipages de voiliers.
Cratères volcaniques et une flore fascinante
Une excursion d’une journée à travers Faial a finalement prouvé que le continent était lui aussi spectaculaire. Des cratères volcaniques balayés par le vent aux impressionnantes promenades sur les falaises à travers les cendres volcaniques sableuses, l’île offrait un décor grandiose. La flore variée est également fascinante : bon nombre des plantes qui embellissent aujourd’hui si magnifiquement le paysage des Açores – notamment les célèbres hortensias – sont en réalité des espèces envahissantes venues du monde entier. Mais c’est précisément ce mélange coloré qui rend le paysage des Açores si unique.
Cette force brute de la nature détermine également l’organisation du voyage : la météo capricieuse oblige non seulement à adapter le programme de plongée au dernier moment, mais nécessite également de prévoir des marges de temps généreuses pour les vols. Notre longue escale à Lisbonne s’est avérée être une décision tout à fait judicieuse pour éviter le stress lié aux retards de vol dus aux conditions météorologiques.
Au final, il ne nous reste que des souvenirs de plongées dans des courants puissants, du parfum de l’Atlantique et de rencontres qui nous ont profondément touchés. Les Açores exigent certes beaucoup de nous, mais elles nous récompensent en contrepartie par des expériences en pleine nature authentiques qui nous font immédiatement oublier chaque traversée agitée en bateau. Ce fut un « voyage unique dans une vie » inoubliable, qui prouve pourquoi cet archipel sauvage doit figurer sur la liste des destinations à ne pas manquer de tout plongeur passionné.
Je descends lentement. La lumière provenant de la surface s'atténue, et la paroi rocheuse sombre se dessine devant moi. Plus je descends, plus le paysage s'ouvre devant moi. Puis j'aperçois l'entrée de la « Cathédrale ».
Je nage à l'intérieur et, soudain, tout change.
Est-ce bien vrai ce que nous voyons ? Des coraux en si bonne santé, autant de poissons ?
Un requin-baleine ! Un requin-baleine !
C'est la frénésie, un large sourire illumine mon visage et je plonge dans l'eau !
Quel animal gracieux qui nage vers moi, serein et majestueux ! Je suis comblée de bonheur.
Certains voyages vous captivent totalement dès les premiers jours. C'est exactement ce qui m'est arrivé lors de mon voyage au Sri Lanka. L'île m'a immédiatement séduite par sa diversité, la chaleur de ses habitants, ses magnifiques paysages et sa cuisine incroyablement savoureuse.
Je plonge – et dès les premières secondes, je ne sais plus où donner de la tête.
Juste à côté de moi, une otarie espiègle file à une vitesse incroyable à travers un immense banc de poissons. L'eau autour de moi prend vie – ça bouge de partout, de la vie partout. Alors que je suis encore fasciné par ce spectacle, une raie manta glisse tranquillement près de moi, élégante et apparemment totalement indifférente à toute cette agitation.
Dans mon imagination d'enfant, ce rocher dans le Pacifique a toujours été « le vrai du vrai ». Île de Malpelo, rocher aride, qui émerge des profondeurs de l'eau, il est grand temps que nous nous rencontrions.
Saba et Statia, deux îles voisines si proches et pourtant si différentes. La combinaison de ces deux îles néerlandaises offre un voyage de plongée unique. Sans aucun doute, vous vivrez ici certaines des plus belles plongées des Caraïbes.
Je descends du taxi et m'engage dans les rues de Djeddah. Dès mes premiers pas, je sens battre le pouls de la ville. L'air est imprégné d'une odeur de mer et d'épices, mêlée à l'histoire de chaque recoin.
Le vol avec Saudi Airlines depuis Genève a été agréable, calme et confortable – un début parfait pour un voyage qui allait me toucher profondément.
Juste avant notre arrivée, j'ai senti que ce voyage serait différent. Notre petit avion à hélices a traversé le brouillard et la pluie pour se diriger vers l'île de Busuanga, une île si préservée qu'on se croirait dans « Jurassic Park ».
BOOBIES! TORTUGAS! Vamos!!!!! ça résonne sur le pont et dans tout le bateau. Il est 6h15 du matin et la journée de plongée est déjà bien entamée. J'ai un sourire très fatigué sur le visage, je respire profondément, c'est parti! Mais qu'est-ce que les fous et les tortues ont à voir là-dedans ? Commençons par le début.
La mer est lisse comme un miroir. Notre objectif est le site de plongée Erg Monika. Après un court trajet en navette rapide, nous apercevons un aileron à la surface de l'eau.
Nous nous arrêtons immédiatement et voyons un requin-baleine de 5 mètres de long nager sous notre bateau. Quel début de journée !
Silence absolu. Un silence comme je n'en avais jamais entendu auparavant. C'est la chose la plus surprenante que j'ai trouvée à Gulen, en plus de la beauté du paysage et de plongées incroyablement variées.
Me voici sur l'épave du RMS Rhone. Un énorme voilier de luxe pouvant accueillir environ 300 passagers, qui, comme le Titanic, était réputé insubmersible.
Ce voyage d'études passionnant nous a conduits, Mireille et moi, vers trois destinations qui, bien que proches, ne pourraient pas être plus différentes les unes des autres.
C'est la nuit, la mer scintille et la plage est baignée d'une douce lumière de lune. "Ici, chaque nuit, 20 tortues viennent pondre leurs œufs. Au moins ».
„ Alors vous verrez, ça n’est pas profond, mais c’est un magnifique jardin de coraux ! »
« Il y avait tellement de poisson, vraiment, je t’ai plus retrouvé pour un moment ! »
Je remonte à la surface à Baixa do Ambrósio le long du mouillage et je suis encore sous le charme de cette plongée de 70 minutes avec les mobulas. À peine de retour à bord du zodiac, une vingtaine de mobulas nous entourent et c'est spectaculaire de les voir se sentir à l'aise autour de nous. C'est mon moment de frissons.
« Tu connais Curaçao ? » - “Bien sûr, c'est cette liqueur bleue que l'on trouve dans les cocktails”.
Des plages de sable blanc, une mer turquoise, des températures à faire fondre et une dose de charme hollandais caractérisent cette île des Caraïbes.
Cet événement fait définitivement partie de la catégorie "once in a lifetime".
Quelques jours après la pleine lune, un phénomène sous-marin se produit dans les Caraïbes.
Lorsque nous avons réfléchi en famille à une destination pour l’automne, nous avons d’abord pensé à l’Égypte… Réponse de mes filles : «mais papa , on a déjà été 2 fois en Égypte l’année passée » Et oui !– mes filles ont de la chance…
Lorsque Patrik m’a proposé d’aller plonger à Saint Hélène, j’ai d’abord dû regarder où l’île se situe !
